对于儿童、猴子、老鼠或狐獴来说,游戏的目的令人惊讶地难以确定。科学家们仍在讨论各种想法。
(2021年3月30日,来自Knowable杂志)任何曾经在边境牧羊犬附近扔过网球的人都知道,有些动物非常认真地对待玩耍。强烈的凝视,期待的颤抖,每跳一次明显的喜悦,所有这一切都是为了追逐吃起来像后院一样难以下咽的猎物。狗绝不是唯一会花大量时间和精力玩耍的动物。小黄蜂和蜂巢里的同伴摔跤,水獭在爪子间扔石头,世界各地的人类儿童竭尽全力避免客厅地板上假想的熔岩。
剑桥麻省理工学院的认知科学家劳拉·舒尔茨说,当一只狗在追球,或者一个孩子在洋娃娃的世界里裁决关系纠纷时,一些重要而有意义的事情显然就在他们的脑海里发生了。“玩耍有许多独特而迷人的特性,”她说。“这是学习和人类智力的基础。”
科学家们也很重视玩耍。几十年来,心理学家、进化生物学家和动物行为学家等人一直在努力理解嬉戏的心灵。他们给章鱼玩具,为老鼠安排摔跤比赛,训练摄像机拍摄丛林里的野生猴子,以及操场上半驯养的孩子。他们最大的问题是:这些生物从玩耍中得到了什么?舒尔茨说,弄清玩耍的动机和好处可以告诉我们很多关于人类和其他动物的行为和认知发展的信息。
然而,要回答这个问题却出乎意料地困难。一些最显而易见的解释经不起科学检验。
例如,有一种假说认为玩耍可以帮助动物学习重要的技能。但实验并没有证明这一点。2020年,一项对生活在动物园和野生动物中心的亚洲小爪水獭的研究发现,最专注的石头杂耍者也不比他们那些不玩杂耍的朋友好多少在解决食物难题时,测试了它们的灵活性,比如从一个网球或螺旋盖下取出食物。
研究人员感到惊讶,但水獭遵循的是动物的长期传统,它们似乎不会通过玩耍学到很多东西。之前的研究发现,小猫在猫玩具的包围下长大都不是特别成功的猎手成年狐獴和顽皮的幼狐獴成年人在处理领土争端方面也没有更好。
正如舒尔茨和他的同事在《发展心理学年度回顾》即使是人类的孩子,可以说是世界上最顽皮的生物,似乎并没有从假装游戏中获得任何确定的长期情感或发展益处这是一种精心设计并经过充分研究的人类游戏形式。无论是关于创造力、智力还是情绪控制的研究,玩耍的好处仍然难以捉摸。舒尔茨说:“你不能说玩得越多的孩子就越聪明,也不能说玩得越多的孩子表现就越好。”“这些都不是真的。”
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