这场大流行促使许多科学家将研究重点转向冠状病毒。这并不完全是一件好事。
(来源:Knowable Magazine, 2021年1月29日)对许多研究人员来说,选择在实验室或实地工作数十年,是出于一种帮助的愿望——扩大对生命如何工作的理解或改善人类健康。所以当Covid-19出现时,许多科学家放弃了他们正在做的事情转而关注SARS-CoV-2也就是导致大流行的病毒。
突然之间,一直在研究冠状病毒的科学家队伍中涌入了寻求以某种方式做出贡献的新人,其中许多人此前几乎没有在传染病方面的经验。一些人想加入世界面临的最大问题。对其他人来说,这是打开实验室的唯一途径。其他人则看到了融资机会.
我们,病毒学家而且virologist-physician在我们自己的领域看到了这种转变。我们的许多同事开始研究SARS-CoV-2。作为编辑/顾问病毒学与科学杂志,我们中的一个在2020年处理了数百篇论文,近一半专注于Covid-19.出于对这一趋势和影响的好奇,我们分析了PubMed上发现的关于SARS病毒的已发表论文,发现与第一个SARS冠状病毒出现的21世纪初相比,数量增加了20倍。我们的分析还没有发表。
另一个最近的分析该研究发现,从2019年到2020年,聚焦于冠状病毒的生物医学研究论文比例从0.07%上升到5.3%。这些论文中有许多来自以前没有考虑过冠状病毒的领域,如精神病学、心血管研究和肿瘤学。
当一种新的病毒肆虐地球时,科学家应该提供帮助。这是一个全员参与的紧急情况,不同背景的研究人员可以带来新的视角,从而导致重大突破。但还是有一些证据随着实验室将注意力转向SARS-CoV-2,重复的努力和宝贵的时间和资源被无效地利用。这种快速的科学重新定位的影响远远超出了SARS-CoV-2,并可能使世界容易受到其他健康危机的影响。
浪费时间
可以理解的是,急于进入该领域导致许多实验室在同一时间进行相同的实验。一定程度的重复对于确保研究结果的可重复性至关重要。但这种重复有些是不必要的:在一个未发表研究的在线存档中搜索“SARS- cov -2”和“ACE2”(SARS病毒用于进入细胞的主要受体)取得了成果超过1400篇论文,我们发现了重叠的证据。例如,数百篇这样的论文都在研究抑制病毒进入细胞.
甚至在独特的亚利基领域也有重叠:数十篇论文聚焦于纳米体,一种通常用羊驼产生的独特类型的抗体,和许多论文的标题都非常相似.
来自新人的新鲜观点并不总是带来突破。科学和媒体已经暂时被有问题的研究搞砸了由科学家转向一个新的领域所贡献-如一篇论文由non-epidemiologists报道称,一个肺结核疫苗可以预防Covid-19,因为疫苗接种率高的国家病毒死亡率较低。尽管媒体广泛报道-这项研究被90家媒体报道——更仔细的观察没有证据表明疫苗有任何保护作用.
在生物医学领域,学术实验室研究一个特定的课题,并由经验丰富的科学家领导,指导学员。经过数年的培训,一些受训人员有意愿并获得足够的专业知识,以开设自己的实验室,并开始在他们的领域指导下一代科学家。这是我们保持科学发展的方式。
通常情况下,受训者在实验室里研究某一特定的生物学或医学领域,如癌症或神经退化。每个学员都研究一个特定的主题,并将其研究成果作为科学论文发表。快速转向Covid研究意味着许多曾经研究其他课题的实验室和学员现在将重点放在SARS-CoV-2上,这意味着越来越少的年轻科学家现在接受培训,以应对其他健康威胁。知识和专业知识的丧失可能使我们对下一次卫生危机或疫情准备不足。
在这一点上,我们关注的是理论上的。我们不能说这样的事情在过去发生过,因为在现代研究时代没有发生过像Covid-19这样的事情。当SARS(由SARS- cov -1病毒引起)、埃博拉和寨卡等其他病毒成为新闻时,一些科学家转而提供帮助,但远不及我们现在看到的规模。
是时候回头了?
现在,大流行已经过去一年了,许多实验室团队可能会问:我们能否继续为该领域做出重要而独特的贡献?对于一些人——那些拥有独特角度或适当经验和设施来处理危险病原体的人——答案可能是肯定的。然而,对于许多其他人来说,现在可能是时候回到covid -19之前的研究主题了,在这些主题中,总体进展将更加重要。
即使在传染病领域,对绝大多数病毒学家来说,关注Covid-19也没有意义。随着数百种病毒在世界各地的蝙蝠和其他动物中定居,以及溢出和未来大流行的可能性,我们有必要进行研究许多不同的病毒.
一些研究人员需要做“基于好奇心的工作”,即跟踪与人类健康没有明显联系的调查。你永远不知道这条路会通向何方。通过研究黄热病病毒,查尔斯·赖斯为他的丙型肝炎病毒研究奠定了基础,并获得了去年的诺贝尔生理学或医学奖。
与此同时,那些继续研究Covid-19和其他传染病的人需要专门的、持续的资金,而不是依赖于美国国会的权宜之计的孤立的资金激增。将国立卫生研究院的资助期限从5年延长到7年将会有很大帮助。霍华德休斯医学研究所(Howard Hughes Medical Institute)最近采用了类似的方法.为应对下一次疫情,该领域需要稳定的资金来研究许多不同的病毒,监测具有大流行潜力的病毒库,并开发新的抗病毒药物,以便在下一次大流行期间迅速部署。
在抗击Covid-19大流行的战争中,面对SARS-CoV-2不会是我们唯一的战斗。研究大流行病毒的吸引力可以转移科学家对其他同样致命的紧迫健康问题的注意力。
这篇文章是生产谈话.它是”《重置:危机与复苏的科学”,一个正在进行的可知的杂志系列探索世界如何应对冠状病毒大流行、其后果和前进的道路。"重置"得到了艾尔弗雷德·p·斯隆基金会的资助。
朱莉·k·菲佛他是达拉斯德克萨斯大学西南医学中心的病毒学家。特伦斯美国Dermody她是匹兹堡大学医学院和匹兹堡UPMC儿童医院的病毒学家和儿科传染病医生。两位作者都是病毒学研究实验室的负责人,但两人都没有研究过SARS-CoV-2。
本文原载于可知的杂志《年度评论》是一家独立的新闻机构。报名参加通讯.
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